Еще в глубокой древности, когда Египет был в цветущем состоянии, нахлынуло в него многочисленное пастушеское племя, называвшееся гиксосами. Они овладели страною почти без боя, угнетали правителей, жгли города, разрушали храмы и, избрав из своей среды царя, утвердили господство свое над Египтом. Владычество их продолжалось 260 лет, и следами его были развалины, так как варвары считали чем-то вроде заслуги разрушать все памятники, оставленные предшествовавшими им царскими династиями.

Во время владычества гиксосов прибыл в Египет сын Иакова Иосиф, о котором говорить Библия. Последующее время за изгнанием гиксосов из Египта считается самым цветущим периодом египетской цивилизации.

Около половины восьмого века дохристианской эры, Египет опять был завоеван эфиопами; когда же изгнали эфиопов, начались беспорядки внутренние: сперва безначалие, потом многодержавие, пока наконец один из многих владетелей Египта, Псамметих, вытеснил других владетелей и основал новую династию, господствовавшую над всем Египтом. В 525 году до Р. X. персидский царь Камбиз завоевал Египет и превратил его в персидскую провинцию. С тех пор великолепие и блеск Египта прошли и он никогда уже не мог оправиться. Владычество персов составляет кровавую эпоху в его истории. Камбиз был так жесток, что потомство прозвало его неистовым. Он властвовал над Египтом всего три года, но за это время были пролиты целые потоки крови ни в чем неповинных египтян. Когда персы начали воину с греками и были разбиты Мильтиадом при Мараеоне, египтяне воспользовавшись этим случаем, освободились - было из под их ига, но не на долго: персы снова покорили их и брат царя сделан был наместником Египта. Персидские чиновники, высшие и несшие, дозволяли себе безнаказанно угнетать народ, законы заменились произволом. Египтянин в своей родной земле был беззащитным и бесправным. Что было пощажено Камбизом, или выстроено вновь, опять было истреблено варварами. Храмы с их несметными сокровищами были ограблены под тем предлогом, что, боги египтян, исповедуют не такую религию, как персы, были ложные боги.

В 462 году до Р. X. египтяне восстали и, избрав в цари жителя Саиса, Майгора, освободили в несколько дней всю страну от Филе и до моря. Царь Артаксеркс выслал против них огромное войско, но оно было разбито после упорной битвы. Тогда персидский царь поклялся, что покорит Египет.

На несчастную страну двинулось персидское войско, состоявшее из 300,000 человек. и 300 военных судов. Египтяне не могли противостоять такой силе и были разбиты.

Египет вторично пришел в упадок и пробыл в этом состоянии почти 50 лет. Только в болотных местностях, у моря, несколько тысяч семейств могли жить независимо. Чрез пятьдесят лет внук Майгора, носивший одно имя с дедом, стал во главе немногих еще свободных египтян, осадил Мемфис и принудил персов сдаться. Народ воскрес духом - и Египет был освобожден.

Еще раз в продолжении 70 лет наслаждался он правлением своих царей, делавших все возможное, чтобы страна была в состоянии с честью выдерживать борьбу с врагами. Они увеличили войско и флот, проводили новые каналы, с той целью, чтобы затруднять движение неприятельских войск. Земледелие, ремесла, торговля, искусства и науки пришли снова в цветущее положение; при царском двор появилось прежнее великолепие и пышность. Не раз, в течение этих 70 лет, египтяне отбивали нападения персов, но все это было последними отчаянными усилиями, все более и более ослаблявшими страну, и в 338 г. персидский царь, с помощью наемных греческих войск, опять покорил Египет. С тех пор и до ныне Египет никогда уже не был свободным. Персидское иго налегло на египтян всею своею тяжестью.

Когда Александр Македонский разрушил персидское царство и основал всемирную Македонскую монархию, египтяне приветствовали его с великою радостью, как освободителя от власти ненавистных персов, и чтили его, как божество.

По смерти Александра Македонского, преемник его, Пердикка, назначил наместником Египта Птолемея Лага, но Птолемей обратил Египет в отдельное государство и сделался царем его. При его преемниках в Египте водворился, наконец, мир и времена первых Лагидов, покровительствовавших просвещению, считаются блестящей эпохой в истории этой страны. Александрия стала одним из первых торговых городов древнего мира и вместе с тем центром наук и искусств. Здесь была основана знаменитая библиотека и сюда со всех стран съезжались ученые. Но благосостояние Египта продолжалось не долго. Правители его вскоре стали вести чересчур роскошную жизнь.

Чтоб удовлетворить своей безумной расточительности, они обременяли народ непосильными податями, так что положение его стало самое бедственное. Ученых изгнали, торговля пришла в упадок, правление было в руках любимцев и престол сделался целью кровавых интриг. Египтяне почти 200 лет бедствовали под таким дурным управлением, пока наконец не разделили участи почти всех известных народов древности и не подпали под власть всемогущего Рима.

В 30 году до Р. X. Октавиан завладел Египтом. Страна эта стала Римской провинцией. Последнею правительницей Египта, из династии Лагидов, была царица Клеопатра, знаменитая как своею красотой, так и глубокой безнравственностью.

Под римским владычеством египтяне не стали счастливее. Их грабили, разоряли, изгоняли из домов; места их занимали персы, греки, евреи, поселившиеся во множестве в этой стране. Египетские нравы и обычаи уступали место чужеземным. Но в особенности много пострадали египтяне, когда римские императоры, принявшие уже христианскую веру, стали распространять христианство и в Египте. Император Константин в 353 году по Р. X. велел закрыть в Египте все языческие храмы и казнить тех, кто воспротивится принятию христианской веры, а имение их отбирать в казну. При Феодосие, прозванном Великим, христианство распространялось огнем и мечем. Между язычниками, упорно стоявшими за богов своих предков, и христианами происходила ожесточенная борьба. Все языческие храмы в Египте были разрушены, а принадлежавшие им имущества были отобраны в казну. Христиане, с жестокостью уже вовсе не христианской, преследовали и мучили язычников и, наконец, в 500 г. по Р. X. вся страна была обращена в христианство. Кроме того, несчастный народ страдал и от других бедствий. Так, Император Каракалла, узнав, что в Александрии отзывались о нем с нелестной для него стороны, пришел в этот город с войском и, произведя в нем жестокое кровопролитие, отдал его на разграбление своим диким ордам. При Императоре Диоклетиане Александрия вторично была ограблена и вся страна совершенно опустошена римскими войсками. В 616 г. персы снова завоевали Египет. Римский Император Ираклий дорогою ценою купил у них мир, но в 640 г. пришло огромное войско аравитян, под предводительством Омара, и завоевало Египет. Аравитяне были магометане. Коран, книга, содержащая догматы их религии, предписывает правоверным особенно ревностно заботиться о распространении магометанства, и все магометане или мусульмане - страшные фанатики. Покорив Египет, аравитяне, конечно, прежде всего, начали обращать жителей его в магометанство, и распространение этой религии сопровождалось не меньшими жестокостями, как и христианской. Наместники возмущались против халифов т. е. против аравийских государей; халифы усмиряли их, а бедный народ жестоко страдал от этих опустошительных войн. Наконец, посредством тяжкого угнетения и всякого рода насилия, Египет был обращен в магометанство.

В эпоху крестовых походов, т. е. целого ряда войн, которые затеяли христианские государи против магометан, Египет хотели опять обратить в христианство. В 1248 г. французский король, Людовик IX Святой, взял город Дамиетту, и война опустошала страну до тех пор, пока король с двумя своими братьями и всем войском был взят в плен в 1250 году.

Египетский престол достался мамелюкам. Происхождение мамелюков следующее: один из султанов (так назывались наместники Египта) купил 12000 черкесских рабов, обучил их, Как нельзя лучше, верховой езде и употреблению всякого рода оружия, и составил из них свою лейб-гвардию. Мамелюки отличались ловкостью, храбростью и были превосходные наездники, но они скоро стали в высшей степени надменны, непокорны и, наконец, сделали одного из своей среды султаном Египта. Мамелюки правили страною в течении 300 лет и в продолжение этого времени беспрестанно вели войны с Сирией и Аравией. В 1516 г. турецкий султан Селим завоевал Египет и повесил последнего султана мамелюкской династии.

На престол египетский вступил владетельный турецкий дом. Египет, однако, в высокой степени удержал свою независимость. Наместник турецкого султана жил в Каире, но вся страна была разделена на 24 провинции, из которых каждая состояла под управлением мамелюк-бея. Наместник не имел никакой силы. Бей платили ему дань, но сами угнетали и разоряли страну, так что в ней исчезло всякое благосостояние.

До нынешнего столетия, мы, европейцы, мало были знакомы с Египтом. Нас познакомил с ним поход Наполеона I, бывшего еще тогда генералом Бонапарте. Поход этот имел целью завоевать Египет и обратить его во французскую провинцию, чтоб отнять таким образом у англичан торговлю с Ост-Индией и Новой Голландией, так как ближайший путь в эти страны идет чрез Египет.

1798 года 19 Мая из французских гаваней Средиземного моря вышла экспедиция, состоявшая из тринадцати линейных кораблей, четырнадцати фрегатов и четырехсот транспортных судов.