Очерк природы и истории Египта

гипет - страна чрезвычайно любопытная, как по особым условиям своей природы, так и по древности просвещения, которое процветало здесь еще в те времена, когда другие страны находились в полном невежестве. Древние народы прозвали Египет страною чудес. Несомненно, что мы, новейшие народы, ушли на пути просвещения несравненно дальше египтян и то, что они называли чудом, для нас вовсе не покажется чудесным. Напротив, если бы мог воскреснуть в настоящее время какой-нибудь древний египтянин, то он был бы глубоко поражен чудесами нашей новейшей цивилизации; но не смотря на то, в развалинах памятников древнеегипетской цивилизации, которые попадаются в Египте, на каждом шагу, встречаются такие произведения, которые справедливо удивляют нас, свидетельствуя о познаниях египтян в науках и ремеслах в такие времена, когда другие современные им народы не имели еще о них и понятия.

Но прежде чем предложить читателям мысленно сопутствовать автору в путешествии по этой любопытной стране необходимо познакомить их как с ее природою, так и с историей жившего в ней народа.

Египет лежит в северо-восточной части Африки, посреди песчаных пустынь. На восток от него, вплоть до Красного моря, идет такая мертвая песчаная пустыня, на которой не встречается ни одного клочка обработанной земли. На западе, прилегающие к нему пустыни только кое-где оживлены оазисами, т. е. отдельными полосами земли, по которым протекают источники и где, в следствии влаги, развилась растительность, радующая утомленного путешественника своею прохладною тенью. Климат здесь очень жаркий, дожди идут так редко, что в Верхнем Египте их не бывает по несколько лет. В следствии всех этих условий, Египет должен бы представлять такую же пустыню, как и прилегающие к нему местности, а между тем, нет в мире страны плодороднее Египта. Он представляет огромный оазис посреди песчаного моря. Какому же могучему волшебнику обязана страна эта таким чудом? Великий чудодей, распространяющий в Египте жизнь, называется Нилом. Это огромная река, вытекающая из внутренней Африки. Она течет с юга на север, протекает чрез Абиссинию, Верхний Египет и, разветвляясь под Каиром на два рукава, которые, в свою очередь, делятся на другие, впадает в Средиземное море. Пространство между крайними рукавами, начиная от разветвления Нила под Каиром, называется Нижним Египтом, или Дельтою, так как оно похоже формою на греческую букву дельту, наше д. Эта плоская низменность - самая плодородная часть Египта. Далее, на юг от Каира, страна называется Средним Египтом, а еще южнее, от города Ассуана, - Верхним; Средний и Верхний Египет представляют долину, обрамленную двумя цепями гор: Ливийской и Аравийской; горы эти не высоки, лишены всякой растительности и находятся не в равном расстоянии от берегов реки, отчего и ширина долины не равна." У города Ассуана горы подходят так близко к берегам, что скалы образуют - с обеих сторон как бы каменную набережную; но далее на север они дальше отходят от берегов, так что средняя ширина долины Верхнего Египта простираются до трех с половиною лье. У Каира горная цепь обрывается и врезывается в пустыню, где служит платформою для пирамид; западная же оканчивается на севере легким склоном. На юге горы эти состоять преимущественно из масс розового гранита, который древние египтяне употребляли для сооружения своих бесчисленных обелисков, сфинксов, статуй и других памятников, далее же - из песчаника и, наконец, от окрестностей древних Фив до границ Нижнего Египта, - из мела и известняка. Весь Египет можно назвать руслом Нила. В течении этой реки существует феномен, не встречающийся нигде в других  реках: ежегодно, во время летнего солнцестояния чистые воды Нила, без всякой видимой причины, при ясном небе и в тихую погоду, начинают мутиться, принимают кровавый цвет и прибывают постоянно, до тех пор, пока наконец, в эпоху осеннего равноденствия разольются по долине. Затем, вода понемногу начинает убывать, и к весне Нил входит опять в свое обычное русло. Полагают, что эти ежегодные наводнения или разливы происходят от периодических дождей, идущих в Абиссинии. Каждый раз после разлива на полях Египта остается слой ила, который и оплодотворяет египетскую почву. Значение Нила так важно для Египта, что древние египтяне называли его святейшим отцом, хранителем земли, боготворили его под именем Озириса, воздвигали ему храмы и слагали о нем много поэтических сказаний. И в самом деле, Нил - великий властитель как над растительностью, так и над животною жизнью в Египте. От его каприза зависит для страны вопрос жизни или смерти: разольет он скупо свои воды на окрестные поля, - в Египте не урожай и голод, разольет их через чур щедрое через край, - опять беда, опять голод. Границы между пустыней и почвою, увлаженною его разливом, обозначаются так резко, что путешественник не верит своим глазам: там, где песчаная степь, все мертво и страшно, - изредка только на песчаном желтоватом фоне мелькнет бедуин на верблюде; чем далее к Аравии, тем беспредельнее расширяются песчаные волны, нигде не видно ни травки, ни птички; иногда только путешественника, измученного зноем, жаждой и убийственно печальным однообразием картины, как блестящее видение, манит обманчивое марево: он видит вдали, на яркой синеве южного воздуха, развесистую листву пальм, зелень, ручьи и караван животных, отдыхающий под гостеприимной сенью оазиса; но эта чудная картина, не более как обман зрения, блестящее видение, происходящее в следствии чрезвычайной прозрачности здешнего воздуха. В действительности ничего этого нет; вокруг все тот же песок, да песок, та же мертвая тишина, та же пустыня. Но за то лишь только подъезжаешь к тем местностям, на которых благодетельный Нил оставил свой след, все, как бы по мановению волшебного жезла, оживает: зелень, цветы, громадные кактусы, пальмовые рощи, бананы, хлопчатник, сахарный тростник, конопляники, поля, покрытые всевозможными видами хлеба и растения перемешиваются в сплошной массе растительности. По каналам, изрывающим египетскую почву во всех направлениях, скользят лодки, феллахи (так называют жители Египта по берегам Нила, занимающиеся земледелием: бедуинами называют арабов, кочующих в пустынях) работают на полях, копают канавы, сеют, орошают посеянное, собирают плоды. Здесь снимается не одна жатва в год; каждый месяц в Египте приносит свои цветы и плоды.

В ноябре, когда Нил войдет в свое русло, сеют жито, и в то же время собирают грудные ягоды и финики, которые здесь родятся в изобилии и составляют важное подспорье в пище простого народа; нарциссы, фиалки и образки в полном цвете.

В декабре опадают листья с деревьев, но на полях зеленеют хлеба и травы, так что это время года напоминает нашу весну.

В январе собирают лупинусы, бобы, лен; в Верхнем Египте колосится хлеб, в Нижнем жнут сахарный тростник, собирают александрийский лист, косят клевер. Апельсиновые и гранатовые деревья покрыты цветом.

В феврале уже жнут ячмень и сеют рис, в этом же месяце зреют дыни, огурцы и поспевает капуста. В марте жнут озимые хлеба.

В первой половине апреля сбор розанов, вторично косят клевер, одни собирают жито, другие сеют его. В мае цветут акации, зреют смоквы, виноград, финики и сладкие рожки.

В июне в Верхнем Египта жнут сахарный тростник, в июле собирают лен, хлопчатку, у Каира собирают виноград, сеют маис, рис.

В августе в третий раз косят клевер, цветут жасмины и кувшинник, зреет виноград, дыни и смоквы.

В сентябре сбор апельсинов, лимонов, маслин, тамариндов, жатва риса.

В октябре сеют жито и пускают скотину на пастбища, где травы достигают огромного роста; цветут акации и другие кустарники.

Плодородие какой ни будь местности исконно привлекло в нее людей и благодатно действовало на развитие их умственных способностей, так как облегчало для них самую важную и настоятельную заботу, - о насущном пропитании. Если человек живет в довольства и, главное, обеспечен своим трудом, - ум его свободнее от тяжелых насущных забот и, следовательно, скорее развивает свойственную ему способность к изобретениям и улучшениям разного рода в житейском быть, составляющим начало всякой цивилизации. Вот отчего еще в глубокой древности, до начала исторических времен, когда не существовало ни Греции, ни Рима, а в лесах Германии водились в изобилии медведи и туры, Египет, почва которого так плодородна, что Не требует почти никакого ухода, кроме орошения, был уже благоустроенною страною; в нем были города, правильное управление, жители его занимались науками и ремеслами.