"Из меди их сердца"
Р. И. Рубинштейн

ту монотонную заунывную песенку с раннего утра поют молотильщики, которые плетью из кожи гиппопотама подгоняют быков, мерно шагающих по кругу. На току рассыпана пшеница, и быки топчут ее, обмолачивая таким образом зерно. Недавно собрали урожай с полей, теперь они стоят опустошенные, точно ощетинившись соломой, так как при жатве срезали лишь верхушку стебля с колосом. Вереницы носильщиков несут на ток плетенки и мешки, наполненные колосьями; по дороге медленно шагают ослики с двумя перекинутыми через спину большими корзинами - они везут сжатый хлеб, чтобы на току не останавливалась работа, чтобы зерно скорее было убрано в закрома.

Веяние (Новое царство)

И действительно, ни на минуту не останавливается молотьба Обмолоченное зерно непрерывным потоком поступает к стоящим рядом женщинам. Они небольшими деревянными совками подбрасывают его вверх - и тяжелые зерна золотистой полбы пшеницы или крупного ячменя падают вниз, а мякину и шелуху ветер относит в сторону, наполняя воздух тучей пыли. Зерно должно быть убрано в срок. Много больших амбаров, выложенных из кирпича-сырца, уже наполнены зерном, другие еще жду своей очереди.

Вот у одного амбара на лесенке стоит крестьянин; он высыпает корзины зерна в отверстие в крыше амбара. Внизу стоят другие, которые по цепочке передают ему все новые и новые корзины. Тут же рядом сидит писец, вооруженный тонкими тростниковыми палочками. Одна у него в руке, и он быстро пишет ею по мягкому листу папируса, другая, запасная палочка заткнута за ухо. Писец ведет точный счет зерну. Владелец этого богатого поместья вельможа Пахери должен знать, какой урожай собран с его полей. Когда сбор будет закончен, писец определит, сколько зерна оставит Пахери для своего хозяйства, какое количество надо будет отправить в качестве подати в царскую казну и, наконец, сколько останется на продажу. Тогда откроют нижние двери закромов и будут отправлять хлеб по назначению. Но до этого еще далеко. Урожай еще убирают, и молотильщики заунывно поют о том, что они молотят - солому для быков, а зерно для господ. Для себя им ничего не остается.

Со своих маленьких полей крестьяне собирают жалкий урожай. Жена, дочери, сыновья - все помогают отцу, все торопятся закончить жатву и обмолотить хлеб, пока еще не пришло распоряжение идти на царскую работу - чинить дороги, рыть и очищать каналы, строить храмы и дворцы. Тогда уже не будет времени убрать зерно в ямы или в большие глиняные сосуды, вкопанные в пол. Неубранный хлеб останется в полях, его будут есть мыши, клевать воробьи, растаскивать воры. Но самое страшное ждет крестьянина впереди. На больших судах подъезжает к деревне чиновник-писец, с ним его подчиненные, вооруженные палками. Чиновник обходит поля, считает урожай и грозно требует: "подавай зерно!" Каждая пятая корзина идет в царскую казну. И горе тому, у кого нечем заплатить подать. Стражники хватают несчастного, кладут на землю, избивают палками к плетками, а затем связанного кидают в канаву. "Его жена и дети связаны перед ним; его соседи бросают все и бегут. Гибнет их хлеб".

Чиновникам нет до этого дела. Они собирают положенную подать - зерно, скот, грузят их на баржи. Со всех номов тянутся тяжело нагруженные суда, причаливают у больших пристаней столицы. Целыми днями бесконечные вереницы носильщиков несут оттуда мешки и корзины, поднимаются на крышу со своей тяжелой ношей и ссыпают зерно в большие, похожие на ульи, амбары.

Тяжел труд носильщиков. С утра до ночи под палящими лучами раскаленного солнца таскают они тяжести. Стоит им остановиться, чтобы перевести дух, как ременная плеть надсмотрщика опускается на их спины, оставляя кровавый след. И только в заунывной песне эти труженики жалуются на свою горькую судьбу: