Род
Фишеров имеет исключительно древние корни
и уже почти шестьсот лет владеет в
Камберленде особняком с непонятным
названием "Кроглин Грэйндж".
Интересная особенность этого древнего
сооружения состояла в том, что за всю
историю существования он не превышал в
высоту одного этажа. Однако перед ним
простиралась веранда с изумительным видом
вдаль и большим земельным участком,
достигавшим церкви в долине.
С
течением лет семейство Фишеров весьма
увеличилось и увеличило свое
благосостояние настолько, что "Кроглин
Грэйндж" стал для них мал и скромен.
Надстраивать этажи они не стали, чтобы
сохранить древнюю архитектуру, а просто
переехали в Торкомб, а в свой фамильный
особняк пустили жильцов.
С
постояльцами бывшим хозяевам очень
повезло: ими оказались порядочные и
благочестивые два брата и сестра, которые
стали любимцами всей округи. Жильцы также
были в восторге и от своего жилища, и от
недокучливых соседей.
Наступившую
зиму новые жильцы провели с максимальным
удовольствием -жители округи приглашали
милую троицу на все вечеринки.
Подошло
лето. Один из июльских дней выдался
невыносимо жарким. Братья весь день
провалялись на веранде с книгами в руках, в
то время как сестра просидела на веранде,
ломая голову над тем, чем бы заняться. Рано
поужинав, все трое собрались на веранде и
просидели там до позднего вечера,
наслаждаясь прохладным и чистым воздухом.
Появилась луна, заливающая всю долину
серебряно-мертвым светом.
Пожелав
друг другу доброй ночи, молодые люди
уединились в своих спальнях. Войдя к себе,
девушка закрыла окно на щеколду, но ставни
запирать не стала, ведь в их поселке
опасаться было совершенно некого. Она
легла в постель, но из-за духоты в комнате
не могла заснуть и долго ворочалась. Нет,
сон не шел! Тогда она улеглась на подушки
повыше и стала любоваться чарующей и,
вместе с тем, пугающей красотой ночи.
Внезапно ее внимание привлекли два
страшных огонька, появляющихся среди
обступивших дом деревьев. Замерев от
неожиданности, девушка увидела, что эти
огоньки являются глазами какой-то высокой
и страшной фигуры, которая, прячась и
припадая к земле, постепенно приближалась
к веранде. Существо приближалось, не
останавливаясь ни на секунду. Девушку
охватил ужас. В паническом страхе она
захотела убежать из комнаты, но дверь
находилась возле самого окна и была
заперта на ключ - пока встанешь и откроешь,
ужасное существо будет под самым окном.
Страх парализовал бедняжку, однако она
нашла в себе силы подбежать к двери. Только
девушка дотронулась до ключа, как услышала
резкое царапание по стеклу и обернувшись
увидела, что существо пытается оторвать
свинцовую ленту, крепящую стекло и
протолкнуть его внутрь.
Дрожа
от ужаса, с онемевшими руками и ногами, она
наблюдала, как стекло упало на ковер в
комнате. В ту же секунду в отверстие
просунулась длинная рука и костлявый
когтистый палец нашарил и отодвинул
защелку, Жуткая человеко-образная тварь
пролезла через окно, огляделась по
сторонам и подскочила к девушке. Она
хотела закричать, но вопль ужаса застыл в
горле. Существо схватило длинными руками
девушку за волосы, приблизило ее голову к
своему смрадному рту и впилось зубами ей в
шею. От резкой боли она вышла из столбняка
и истошно закричала. Братья выбежали из
своих спален, но проникнуть в закрытую
изнутри комнату сестры не смогли. Один из
них принес кочергу и стал ломать замок.
Когда они через несколько минут вломились
в спальню сестры, жуткая тварь уже успела
скрыться за окном, а сестра лежала на полу
без чувств. Из раны на шее струйкой текла
на ковер кровь. Один из братьев выскочил в
окно и увидел, как освещенная лунным
светом, странная фигура прыжками
удалялась в темноту ночи.
Девушка
сильно страдала, рана болела и вспухла.
Однако, не веря в фантазии и страшные
сказки, она убедила братьев, что
объяснение случившемуся может быть
совершенно реальное: из близлежащего
сумасшедшего дома убежал буйный пациент и
случайно наткнулся на их дом. Через неделю
рана зажила и девушка почувствовала себя
почти нормально. Однако местный врач,
категорически порекомендовал братьям
хотя бы на время увезти сестру в другое
место, где ничего не напоминало бы ей о
случившемся. Только тогда может наступить
окончательное выздоровление. Братья
сложили вещи и увезли сестру в Швейцарию.
Благодатный климат, длительные прогулки
по изумительной местности, отдых и
развлечения сделали свое дело - к девушке
вернулись энергичность и
жизнерадостность, она даже похорошела.
Однако, с наступлением осени она стала
приставать к братьям вернуться в Англию, в
"Кроглин Грэйндж". Сумасшедшие не
убегают каждый день, говорила она братьям,
а поскольку дом снят на семь лет, мы должны
в нем жить. В конце концов братья
согласились и семейство вернулось в
Кэмберленд. Девушка осталась в своей
прежней комнате, но только теперь с вечера
каждый день запирала ставни массивным
замком. Но, как и во всех старых домах
закрывавшиеся ставни все равно оставляли
открытой верхнюю треть окна. Братья же
вдвоем разместились в гостиной прямо
напротив комнаты сестры и всегда имели под
рукой заряженные пистолеты.
Зима прошла спокойно, весело и счастливо. Наступил март. Как-то ночью девушку вдруг разбудил знакомый звук, снова повергший ее в ужас - настойчивое царапание по стеклу. Взглянув вверх, она увидела, что через верхнюю часть окна на нее смотрит та же самая, сморщенная, отвратительная коричневая морда с горящими красными глазами, излучавшими ярость. Девушка громко закричала. Братья тут же выскочили из своей комнаты и с оружием в руках устремились к парадному входу. Выбежав на крыльцо, они увидели как жуткая тварь огромными прыжками несется по лужайке прочь от дома. Старший брат выстрелил и существо подпрыгнуло от боли. Потом, волоча ногу, оно все же добежало до стены, перевалилось через нее и скрылось а кустах возле полуразвалившегося склепа