I. Долина Нила
Нил. - Фауна и флора. - Долина Нила. - Начало египетской культуры.

ак сказал один грек историк, Геродот, живший в V веке до Р.Х. - "Египет - дар Нила" - и сказал буквальную правду.  Страна, которую мы называем  Египтом, есть не что иное, как узкая полоса богато аллювия, - земли, нанесенной рекой, - и простирается с обеих сторон ее, как раз до черты ежегодного разлива, ни пряди далее. Немедленно за этой чертой - пустыня: мелкий, сухой песок. Если бы Нил перестал наводнять эту полоску земли, Египта в несколько лет не стало бы.

Но - Египет есть дар Нила в еще более буквальном смысле. Геология учит, что когда-то, так давно, что мы не можем составить себе никакого понятия о такой старине, река силою пробила себе русло, через несколько сот верст скалистого грунта, - нынешнюю полосу порогов, - срывая с места громадные глыбы и раскидывая их во все стороны, и вышла наконец в ровную пустыню, через которую она уже легко проложила себе русло в рыхлом песке. Для того, чтобы прорубить такую преграду, требовалась не только огромная масса воды, но и страшная сила, которую река могла набрать, только устремившись с большой высоты.

Нил обладал и той, и другою, потому что, дойдя до этих скалистых гряд, он пробежал уже значительно больше 2000 верст, собирая по пути воды целого водостока и излишек многих горных озер.

Подобно Миссисипи, Нил образуется сочетанием двух больших рек. Длиннейшая из них - Бар-эль-Абиад или Белый Нил (т.е. "прозрачный"), выходит из озер Виктория-Ньянза и Альберт-Ньянза. Другая - Бар-эль-Азрек или Голубой Нил (т.е. "мутный"), - выходит из озера Тана и принимает множество более или менее значительных притоков, пока не соеденяется с Белым Нилом близ Хартума.

Мурчисонские водопады
(При выходе Белого Нила из озера Альберт-Ньянза)
  

И тот, и другой, со всеми реками и речками, которые они собирают на ходу, постоянно питаются почти непрерывными дождями тропиков и водами больших озер.

Нил в тропиках
  

Самое замечательное по объему - озеро Виктория-Ньянза, через северную часть которого проходит экватор. Оно лежит около 4000 футов над уровнем моря. Озеро Тана лежит еще выше: 5658 футов над уровнем моря.

Нил в Нубии
  

После соединения обеих рек, Нил принимает уже только один значительный приток, - реку Атбару, около 200 миль ниже Хартума. Затем он вступает в Нубийскую пустыню - около 600 миль дикой скалистой земли, через которую он пробивается, образуя две большие дуги, множество порогов и пять водопадов. Судам тут плавание невозможно.